En quatre heures et deux parties (chaque segment est sorti à un moi de distance en septembre et octobre 1991), Lee Rock retrace la vie de son personnage éponyme depuis 1949 (année où Mao Tsé-toung accède au pouvoir) et le milieu des années 1970. Lee Rock (Andy Lau) est un jeune flic en début de flic. On découvre sa formation (dix ans plus tard Infernal affairs montrera le même genre de scènes, les futurs flics qui s’entrainent en short blanc torse nu, comme si rien n’avait changé). Lee Rock sait à peine lire et écrire mais il est engagé. C’est un gars plutôt gentil. Il est amoureux de Rose, une jeune fille (Chingmy Yau), qui doit cacher sa liaison à ses parents.
Cet amour est fondamental pour la suite du récit. Rose va disparaitre du jour au lendemain. Un incendie détruit la plupart des maisons de misère du quartier dans lequel sa famille habite. Le film met le doigt sur la pauvreté du Hong Kong de cette fin des années 1940, sur les mauvaises conditions de vie et sur la répression par les forces coloniales de ceux qui voudraient aider cette population (la manifestation des communistes). Rose aurait brulé dans l’incendie, mais son corps n’a jamais été retrouvé (contrairement à ceux de ses parents), mais pour Lee Rock, c’est suffisant pour ne plus avoir autant d’espoir dans l’avenir.
Jusqu’à présent, il était honnête mais il va rentrer dans le système. Lors des rondes, il avait remarqué que ses collègues taxaient les commerçants du quartier pour qu’ils puissent conserver leur petit étal. Lee Rock refuse de prendre le moindre pot de vin, mieux il oblige Lardo (Ng Man-tat) le marchand de beignets à accepter son argent. Les deux hommes vont bientôt devenir proches et amis. Lardo défend Lee Rock un jour où il agressé par des membres des triades. Son autre allié sera l’Oncle (Kwan Hoi-san), le chef de police du district dans lequel il bosse. L’Oncle lui fera comprendre que tout n’est pas blanc ni noir mais que pour tenir un quartier aussi bigarré, il faut parfois savoir contourner la stricte loi.
Qui dit alliés, dit ennemis. Celui contre lequel il va devoir se battre pendant vingt ans est le chef de la police de Hong Kong. Non pas qu’au fur et à mesure que Lee Rock accepte les règles de corruption intrinsèques à tout flic, son chef cherche à supprimer les pots de vin, mais au contraire parce que Ngan Tung (Paul Chun) veut régner en maître absolu sur la colonie et tirer le plus d’argent possible. La lutte de pouvoir durera tout le film. Les coups bas, les tentatives d’intimidation, les dossiers compromettants, tout va y passer. Chacun aura son moment de gloire, chacun aura sa période de placard. Mais ce qui est intéressant dans les deux Lee Rock est le calme de la mise en scène dans cette bataille de pouvoir. Une mise en scène de velours pour des hommes de fer.
Et les femmes dans tout ça ? J’ai déjà parlé de Rose, disparue au milieu du premier film. Elle revient pour lancer le deuxième film. Elle est désormais maman d’un garçon de sept ans qui est le fils de Lee Rock. Des années plus tard, Yin, le fils, sera interprété par Aaron Kwok et deviendra l’un des officiers chargés de la lutte contre la corruption de la police. Il s’est engagé dans cette branche de la police par haine pour son père qui a abandonné sa mère. Lee Rock s’est marié, après un jeu du chat et de la souris comique, avec Grace (Cheung Man), la fille d’un chef des triades. Elle était très arrogante lors de leur première rencontre, elle deviendra une mère de famille exemplaire et une épouse aimante. Ce récit linéaire est admirablement tenu, comme l’était celui du Parrain de Hong Kong de Poon Man-kit sorti tout juste six mois auparavant et qui montre la corruption du côté des triades.
Lee Rock (五億探長雷洛傳(雷老虎), Hong Kong, 1991) Un film de Lawrence Ah Mon avec Andy Lau, Cheung Man, Chingmy Yau, Ng Man-tat, Paul Chun, Kwan Hoi-san, Michael Chan, Tam Sin-hung, James Tien, Jimmy Lung, Victor Hon, Lee Siu-kei, Eddy Ko, Wong Yat-fei, Jamie Luk.
Lee Rock II (五億探長雷洛傳II之父子情仇, Hong Kong, 1991) Un film de Lawrence Ah Mon avec Andy Lau, Cheung Man, Chingmy Yau, Aaron Kwok, Ng Man-tat, Paul Chun, Kwan Hoi-san, Michael Chan, James Tien, Victor Hon, Cheung Tat-ming, Hung Yan-yan.
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