Dragon Gate, la légende des sabres volants

Pour son premier film en 3D, Tsui Hark s’est appuyé sur des bases connues de tous. Dès le générique d’ouverture de Dragon Gate, la légende des sabres volants, on reconnait la musique déjà présente dès Dragon Inn de King Hu et que Tsui Hark avait reprise pour son Auberge du dragon en 1992. Evidemment, le titre du film indiquait bien vers où le spectateur va et comme toujours vers l’eunuque impérial qui, dans sa soif de pouvoir absolu, élimine ses ennemis au sein du pouvoir. Du haut de sa balustrade, il condamne sans appel ceux qui avaient osé critiquer sa politique. Quand en plus cet eunuque, forcément apprêté, forcément très caricatural est incarné par Gordon Liu et que c’est Jet Li, qui n’avait pas tourné avec Tsui Hark depuis Dr. Wong en Amérique, qui vient rétablir la justice et botter le train de Gordon Liu, on se dit qu’il y a des chances que le spectacle soit beau.

Zhao (Jet Li) combat la corruption au sein du pouvoir et ce dernier va chercher à éliminer ce redresseur de tort. Un autre eunuque, Yu Huatian (Aloys Chen), par ailleurs favori de l’impératrice part à la chasse de Zhao. Puis, c’est toute une foule de personnages qui vont se donner rendez-vous dans l’auberge du Dragon au beau milieu du désert. Une servante qui s’est échappée du palais, porteuse d’un secret et enceinte (Mavis Fan) sera sauvé de la brutalité de Yu par une experte en arts martiaux. Jade (Zhou Xun) se fait d’abord passer pour Zhao car ils se connaissent, leur vie a un passé commun. Jade va protéger la servante apeurée et on apprendra qu’elle connait tous les recoins de l’auberge puisqu’elle ouvre une trappe qui permet de se cacher dans une grotte. De là, Jade pourra espionner les autres, c'est-à-dire à la fois les aubergistes et les clients.

En fait de clients, ce sont des mercenaires ou des soldats qui occupent la place. On rencontre une bande de Mongoles tatoués et costauds menés par une chef tatouée (Kwai Lun-mei). Face à eux, des hommes de Yu Huatian dirigés par Tan Luzi (Sheng Jian) et Ma Jinliang (Fan Siu-wong) et son œil de verre, tous deux d’habiles sabreurs. Entre les deux, un couple Gu Shaotang (Li Yuchun) et Wing Blade (Aloys Chen), le sosie de Yu Huatian, qui va servir justement à semer le trouble – et accessoirement à fournir au film son unique personnage comique. Il faut s’accrocher pour suivre tous les personnages nombreux et qui parfois se dédoublent. Les femmes sont les personnages les plus forts, comme souvent dans son cinéma. Tsui Hark organise un scénario à la densité qui rappelle celle de Zu les guerriers de la montagne magique. Cette idée de confusion est plaisante parce qu’elle rappelle de bons souvenirs quand le cinéaste n’avait pas peur de la profusion, d’aller loin le montage effréné, les plans biscornus et les effets spéciaux grandiloquents. Au programme de Dragon Gate, la légende des sabres volants, on trouve beaucoup de combats virevoltants entre tous les personnages. C’est dire si chaque spectateur aura à boire et à manger.

Comme il y a trente ans avec Zu, les effets spéciaux sont au cœur du cinéma de Tsui Hark. La 3D sert à faire voler tous les lames, sabres et autres objets contendants à travers l’écran, vers le visage du spectateur (vertu désormais classique de la 3D) ou à l’inverse en caméra subjective. Effectivement les sabres volent, le titre anglais ne ment pas. C’est la variété qui est jouissive plus que l’abondance. Cela sonne parfois comme un gadget mais peut aussi donner de belles choses comme ce vol de corbeaux qui forme un nuage puis qui foncent sur Jade et la servante. Il est en revanche plus compliqué d’être convaincu par la tempête de sable qui s’abat sur l’auberge avec un étage qui se détache en tournant dans le ciel tandis que Jet Li et Aloys Chen se battent. Comme dans DetectiveDee, Tsui Hark prend un malin plaisir à détruire son décor, ici moins imposant, il ne s’agit que d’un simple bâtiment de pierre et de sable. Il s’amuse beaucoup mais il manque quelque chose au film, une scène d’anthologie digne du strip tease de L’Auberge du dragon par exemple. Il manque quelques moments de calme entre les sommets de l’action, histoire de se reposer quelques minutes avant l’explosion visuelle.

Dragon Gate, la légende des sabres volants (Flying swords of Dragon Gate, 龍門飛甲, Hong Kong – Chine, 2011) Un film de Tsui Hark avec Jet Li, Zhou Xun, Aloys Chen, Kwai Lun-mei, Mavis Fan, Fan Siu-wong, Li Yuchun, Du Yi-hengn, Dillon Wu, Zhang Xin-yu, Sheng Jian, Gordon Liu, Sun Jian-Kui.

Beijing rocks

Armé de son caméscope, Michael Wu (Daniel Wu) traverse en taxi Pékin. Il filme un peu et arrive dans une petite salle où un concert de rock a lieu. Immédiatement, il apprécie l’ambiance. Road (Geng Le) est le leader – chanteur d’un groupe de rock indépendant. C’est son look (cheveux longs, pantalon de cuir, concert torse nu) comme celui des autres membres du groupe qui indique qu’il fait du rock. Parce que les chansons qu’il interprète (écrites par Alex Law, scénariste attitré de Mabel Cheung) sont de la soupe. Michael remarque une jeune choriste déchainée, c’est Yang Yin (Shu Qi), perruque fluo sur la tête, large sourire. Et tout à coup, une baston interrompt le concert.

On l’aura vite compris, le trio de Beijing rocks va s’aimer douloureusement. Yang Yin est la petite amie de Road mais elle plait beaucoup à Michael. Ce dernier s’incruste dans la troupe, il parle peu mandarin et ses nouveaux amis se moquent un peu de son accent. Michael vient de Hong Kong (il se présentera face caméra, comme les autres personnages), il est chanteur de cantopop et va se dévergonder en Chine et chercher l’inspiration pour son nouvel album. Régulièrement son père (Richard Ng) l’appelle au téléphone, lui rappelle un rendez-vous important qui explique aussi son départ de Hong Kong. On apprendra qu’un soir, il a frappé violement un de ses musiciens et qu’il attend son procès. Il a de sérieux problèmes avec son père, un homme d’affaires qui le surprotège. A Pékin, Michael se sent libre.

Les parents sont donc aussi un souci pour Road. Son père est un campagnard, il est conducteur de train dans un coin perdu de Chine. Road a quitté son village natal pour tenter l’aventure artistique mais cela n’a jamais été facile. Dans l’une des meilleures scènes, on découvre le groupe tenter de jouer dans un village devant des paysans qui ne semblent pas comprendre ce qu’ils voient. L’intransigeance artistique lui donne des œillères et c’est finalement Yang Yin et Michael qui finissent le concert en reprenant une chanson populaire plutôt que du rock revendicatif. C’est le début d’une esquisse de romance entre eux, enfin après tout ce temps où il ne restait dans le groupe que pour elle. C’est une histoire d’amour compliquée puisqu’elle affirme par ses gestes rester fidèle à Road.

Quand ils sont tous les deux, le film se lance vers quelques moments de comédie. Yang Yin décide de vendre des CD du groupe dans la rue et Michael s’amuse de ces moments fugaces où ils doivent échapper à la police (oui, c’est connu, la police traque le piratage), courir dans le métro puis se promener main dans la main. Tout cela est très romantique, sans doute trop et fleure bon le cliché, comme si Mabel Cheung se sentait obligée de montrer ce rapprochement, métaphore de celui entre Hong Kong et la Chine, cousines si différentes mais si proches. D’ailleurs elle croit à peine à cette romance en faisant se séparer Yang Yin et Michael et mourir Road, comme si seul son décès pouvait les faire s’aimer vraiment. Finalement, en début de film, on voyait Daniel Wu filmer des moments de vie et ne plus filmer du tout, Mabel Cheung fait la même chose, Beijing rocks voulait filmer la liberté des rockeurs, mais on n’en voit que le conformisme.

Beijing rocks (北京樂與路, Hong Kong – Chine, 2001) Un film de Mabel Cheung avec Daniel Wu, Geng Le, Shu Qi, Hu Xi-yong, Li Xi-ye, Wei Ru-yi, Wang Xiang-shan, Sun Hai-bo, Yuan De-qiang, Zhou Hao-dong, Chong Lin, Wang Biao, Yu Fei-hong, Richard Ng, Cherry.

The Soong sisters

« Il était une fois, dans la Chine ancienne, trois sœurs. La première aimait l’argent, le deuxième aimait le pouvoir, la troisième aimait son pays. » C’est sur ces indications que s’ouvre The Soong sisters, film sur cette famille chinoise du début du 20^ème siècle qui a donné des épouses à Tchang Kai-chek et à Sun Yat-sen, deux des fondateurs de la république. Le récit démarre en 1981, à Pékin avec l’annonce que la veuve de Sun est malade et qu’elle demande à sa petite sœur, veuve du fondateur de Taïwan, revienne en Chine continentale. C’est l’occasion pour Soong Mai-ling (Vivian Wu), la plus jeune de se rappeler sa vie et de lancer un flash-back. C’est bien entendu une histoire vraie, celle de la Chine.

Charlie Soong (Jiang Wen) et son épouse (Elaine Kam) sont des parents modernes. Ils décident d’éduquer leurs trois filles puis de les envoyer étudier aux Etats-Unis (elles parlent anglais dès qu’elles ont un secret à se dire). Le père est un chrétien, il est même montré comme un pasteur, haranguant les foules pour faire passer le message d’une Chine nouvelle. Il s’agit de manière générale d’éduquer les gens pour qu’ils ne soient plus dépendants des riches et de plus précisément, il incite les hommes à se couper la natte par exemple. Quoi qu’il en soit M. Soong veut que ses filles aient des destins prestigieux. The Soong sisters suit donc la vie politique et amoureuse des sœurs, particulièrement les deux cadettes. L’aînée Ai-lin (Michelle Yeoh) se marie rapidement à un riche homme d’affaires et intéresse moins Mabel Cheung. On apprend qu’elle quittera la Chine pour Hong Kong à la fin des années 1930 et qu’elle a eu quatre enfants.

Le film suit donc essentiellement les parcours de Mai-ling et de Ching-ling (Maggie Cheung). Cette dernière s’amourache de Sun Yat-sen (Winston Chao), un ami de son père et largement plus âgé qu’elle. Le père Soong sera contre leur union mais ils se marient au Japon où il s’est exilé. Les chaussures prennent ici une importance. Sun Yat-sen parle des gens pauvres qui ne peuvent pas s’acheter des souliers. Lui-même perdra sa chaussure quand il fuit les policiers et une autre fois au Japon le jour où Ching-ling vient le rejoindre. Les chaussures, ce sont aussi les pieds des femmes chinoises et leur compression symbole de la féodalité. Sun Yat-sen est donc un progressiste et, à sa mort en 1925, son épouse va reprendre le flambeau en se lançant dans la politique.

La plus petite sœur, Mai-ling sera donc l’épouse du « généralissime » Tchang Kai-chek (Wu Hsing-guo), montré d’abord comme un homme timide et que Sun Yat-sen lance pour qu’il devienne ce qu’il sera : le chef des Nationalistes. L’affrontement entre le militaire et sa belle-sœur constitue le meilleur de The Soong sisters. La détermination des deux personnages crée du suspense, à la fois alliés politiques contre l’invasion japonaise, membres de la même famille et adversaires quand Tchang tente de la supprimer et qu’il fait assassiner les communistes. La tension atteint son point culminant lors d’un repas de Noël où tous sont réunis et que le débat politique s’enflamme. L’écueil est cependant d’avoir montré un Tchang Kai-chek très caricatural, responsable unique de la si longue guerre civile avant l’union nationale contre les Japonais.

Le film, sorti l’année de la rétrocession de Hong Kong à la Chin préoccupation majeure des hongkongais en 1997, se veut aussi une métaphore de la situation des trois Chine. Chaque actrice représente une entité. Michelle Yeoh est Hong Kong (celle qui aime l’argent), Vivian Wu est Taïwan (celle qui aime le pouvoir ; elle sera montrée pendant tout le film comme une femme digne, supportant les égarements politiques de son mari et sa position rétrograde) et Maggie Cheung est la Chine populaire (celle qui aime son pays) et a le beau rôle. La portée politique reste manichéenne d’autant que Mabel Cheung et Alex Lam, son scénariste) enrobe tout cela dans un romantisme désuet. Mais en comparaison avec les films en costumes « politiques » actuels (Ip Man ou Bodyguards and assassins) largement influencés par Pékin dans leur message pro-chinois, The Soong sisters apparait comme d’une sage neutralité.

The Soong sisters (宋家皇朝, Hong Kong – Japon, 1996) Un film de Mabel Cheung avec Maggie Cheung, Michelle Yeoh, Vivian Wu, Winston Chao, Wu Hsing-guo, Niu Zhen-hua, Elaine Kam, Jiang Wen, Chan Mei-ling, Liu Jin.

Sorties à Hong Kong (avril 2012)

Lives in flames (起勢搖滾, Hong Kong, 2012) Un film de Jacky Lee avec Lam Yan-tung, Alex Lam, Michelle Wai, Jeana Ho, Sin Sik-lai, Betrys Kong Yi, Michael Chan Wai-man, Lai Yin-saan, Yip Chun-tong. 92 minutes. Classé Catégorie IIB. Sortie à Hong Kong : 19 avril 2012.

Rose Rose I love you

Vraie fausse suite de 92 Legendary La Rose noire, Rose Rose I love you est d’abord un festival Tony Leung Ka-fai qui apporte de sa voix nasillarde toute l’incongruité qu’il faut à son personnage de flic un peu loser mais qui ne le sait pas vraiment. Habillé comme il se doit avec un costume qui aurait fait fureur dans les années 1960, Keith enquête sur Micky (Simon Yam), un voleur échappé de prison qui est à la recherche d’un diamant (la rose malaisienne). Micky va sans aucun doute rejoindre sa petite amie Pearl (Carina Lau). Keith décide de squatter l’appartement sur le même palier pour mieux la surveiller. Problème, le collègue du flic, Leung (Kenny Bee), qui a aussi remarqué de Pearl est bien jolie, aimerait mener les investigations et les deux hommes vont se disputer.

Car la trame policière du film n’est qu’un McGuffin des plus grossiers. Certes, on verra le personnage de malfrat de Simon Yam de temps en temps, comme si les scénaristes se rappelaient qu’il est dans le film, mais ce sont les tentatives calamiteuses des deux hommes pour draguer les filles qui constituent l’essentiel du récit de Rose Rose I love you. Même la référence aux aventures de Rose Noire est peu marquée, arrivant par intermittence et se battant dans un combat un peu mou entre Carina Lau et Veronica Yip, portant toutes les deux un masque de plumes sur les yeux. On voit également des extraits d’une des versions des années 1960 avec Shek Kin et Nam Hung, l’actrice fétiche de ce personnage de voleuse.

Les deux flics vont donc s’installer dans cet immeuble. Appartement 2B, celui où habite Bowie Lam, prétendument atteint d’amnésie et à qui Keith va faire croire qu’il est son petit ami. Il va le pousser dehors au bout de quelques minutes pour devoir confronter Beauty (Veronica Yip) habillée en garçon. Appartement 2A, Leung ne perd pas de temps et se fait passer auprès de Pearl pour un immigré chinois perdu et qui demande de l’aide. Il serait difficile de décrire tous les gags mais certains sont très bons. Les acteurs se donnent à fond pour faire exister des situations improbables (une grand-mère boit du thé dans un placard, un affrontement à coup de bouilloires entre Simon Yam et Kenny Bee, des déguisements, des portes qui claquent, des quiproquos à gogo, un strip-tease en comédie musicale dans un lycée). Parfois, les situations sont un peu trop répétitives comme les différentes tentatives de suicide de Beauty. L’intérêt de Rose Rose I love you repose donc sur la capacité du spectateur à assimiler un humour épuisant mais jouissif.

Rose Rose I love you (玫瑰玫瑰我愛你, Hong Kong, 1993) Un film de Jacky Pang avec Tony Leung Ka-fai, Carina Lau, Kenny Bee, Simon Yam, Veronica Yip, Charine Chan, Bowie Lam, Ku Feng, Lo Hung, Tommy Leung, Jameson Lam.

31èmes Hong Kong Film Awards : Ann Hui contre Tsui Hark.

Ann Hui et son film A simple life ont été les grands gagnants des 31èmes Hong Kong Film Awards. Cinq prix : meilleur film, meilleure réalisatrice, Andy Lau meilleur acteur, Deannie Yip meilleure actrice (après son prix à Berlin) et meilleur scénario.

Le film en 3D de Tsui Hark, The Flying swords of Dragon Gate reçoit le même nombre de récompenses mais dans les catégories dites techniques : meilleur montage, meilleure direction artistique (décors), meilleure chorégraphie des combats, meilleur son et meilleurs effets visuels. Encore une fois, Tsui Hark passe à côté des prix suprêmes.

Deux acteurs de Life without principle de Johnnie To sont primés pour leur second rôle : Lo Hoi-pang et So Hang-shuen. Quant au nouvel interprète, c’est Jam Hsiao qui est récompensé et la nouvelle réalisatrice est Tsang Tsui-shan pour son film The Big blue lake.

Wu Xia reçoit les prix pour la meilleure photographie et la meilleure musique. Les meilleurs costumes et maquillages sont attribués à Let the bullet fly.

Toutes les nominations.

Romancing in thin air

Tout comme Louis Koo, le personnage de Michael Lau qu’il interprète est un acteur à succès connu de tous et qui enchaine les films. Michael Lau est aussi reconnu par ses pairs puisqu’il reçoit dans la scène d’ouverture de Romancing in thin air, le Hong Kong Film Award du meilleur acteur. Il faut voir ici l’ironie de la situation sachant que Louis Koo, malgré ses rôles marquants (au hasard Election 2 et Run papa run) est, chaque année, le grand oublié des nominés pour la précieuse statuette. Lors de cette cérémonie, Michael demande sa partenaire à l’écran, Ding Yuan-yuan (Gao Yuan-yuan) en mariage. C’est très mignon, mais le jour du mariage, patatras, un homme surgit de la foule et se présente comme le vrai fiancé. Mariage annulé, Michael plonge dans la déprime et disparait.

Il fuit Hong Kong, ses mondanités et sa vie trépidante pour l’inconnu. En l’occurrence, il boit beaucoup, s’est laissé pousser la barbe et atterrit dans l’hôtel que tient Sau (Sammi Cheng). Là haut, la vie y est bien différente, c’est en haute montagne (on y parle de Shangri-la), la vie est rythmé par les travaux quotidiens et l’air y est très rare. L’arrivée de Michael ne se fait pas sans heurts. Beauty (Sun Jia-yi) et Teeny (Yeung Yik), les deux employées de Sau reconnaissent immédiatement la star et se prennent en photo avec lui. La médecin (Tien Niu) fait de même. La situation dramatique se transforme en moment comique : il est dans le coma éthylique et les trois femmes se comportent comme des gamines, obligées avec force moues boudeuses d’effacer les photos prises sur leurs portables.

Toute la première partie du film est sur un ton léger. Michael boit et fait des bêtises. Sous l’emprise de l’alcool et parce qu’il se croit tout permis (oui, c’est une star à qui on passait tous les caprices), il emprunte le camion de Sau et provoque un accident. Le camion est embourbé et c’est toute la petite communauté qui doit aider à sortir le véhicule de la boue. Plus tard, il se rend avec la mobylette chez le curé pour prendre tout le vin de messe, mais après avoir bu une bouteille entière, il a un autre accident. Sau ne perd pas patience, pas plus que ses deux employées qui sont sous le charme de l’acteur (scène hilarante où il lui suffit de toucher les filles pour qu’elles succombent à son charme). Bientôt, l’alcool manquera et Michael devra aider aux travaux et, enfin, devenir sage.

Avec l’arrêt de l’ivresse, c’est la réalité qui prend le dessus. Et la romance aussi. Johnnie To est ici très loin des polars qui ont fait sa réputation mais en réunissant dix ans après le duo de Love for all seasons dans une situation quasi similaire avec des personnages très opposés, il sait que le spectateur attend une fin heureuse avec des chemins juchés d’obstacles. La deuxième partie est consacrée au passé de Sua. Il décrit année après année son histoire avec cet hôtel. La première partie du film évoquait le personnage de Tian (Li Guang-jie), le mari de Sua, sans qu’on ne le voit jamais, mais chaque objet le rappelle. Le piano dont les notes Do Ré Mi ne fonctionnent pas, le camion que casse Michael. Et surtout la pièce secrète de Sua où sont gardées un grand nombre d’objets vouant un culte à Michael Lau. Sua étant la fan de l’acteur N°33. Il s’était persuadé qu’elle ne le connaissait pas. C’était l’exact opposé.

Le personnage de Tian est pour Sua est une douleur. Puisque Romancing in thin air (dont le titre rappelle furieusement le mélo A moment of romance III), est une comédie romantique, Tian sera un homme disparu en forêt depuis sept ans. Sua attend encore son retour. Le spectateur est prié de croire sans sourciller que Tian s’est perdu six ans dans une forêt très très très dense. Il lui faudra beaucoup de temps pour oublier son époux et pour aimer Michael qui lui semble tomber amoureux au premier regard, mais cela on l’avait compris qu’il a un cœur d’artichaut. Sua a beau se refuser à lui, ne pas se coiffer, feindre l’indifférence, elle devra faire son deuil et l’aimer. Ce sont les règles du cinéma et Michael Lau va faire un film de l’histoire de Tian et Sua (c’est pour cela que le titre du film de Johnnie To et Wai Ka-fai apparait comme une suite). Ce sont les parties légères et humoristiques plutôt que la romance lacrymale qui sont dans Romancing in thin air qui sont les plus réussies.

Romancing in thin air (高海拔之戀II, Hong Kong – Chine, 2012) Un film de Johnnie To avec Louis Koo, Sammi Cheng, Sun Jia-yi, Yeung Yik, Li Gunag-jie, Tien Niu, Fu Chuen-kit, Crystal Huang, Gao Yuan-yuan, Wang Bao-qiang.

Help me eros

A l’instar de Tsai Ming-liang, son maître et réalisateur attitré, Lee Kang-sheng filme la solitude d’un homme au milieu de la ville. En l’occurrence, lui-même dans Taipeh. Jie, son personnage habite dans un appartement en hauteur, pourvu de grandes baies vitrées, meublé de mobilier moderne et bobo. La grande passion de Jie est sa plantation de cannabis. Il aime ouvrir la porte de la serre, sentir l’odeur des plantes et retourner à ses occupations. A vrai dire, le boulot de Jie, nous ne le connaitrons pas. Il descend régulièrement dans la rue d’un quartier pas franchement chic que borde un pont autoroutier. Help me Eros place le spectateur dans un terrain tsai-ming-liangien plutôt connu, d’autant que Jie est avare de parole et que la nonchalance de Lee Kang-sheng ressemble comme à deux gouttes d’eau à celle de ses autres personnages.

Pour que le titre ait un sens, le film tournera autour de l’érotisme, du sexe, de la sexualité, des amours. Jie habite au dessus d’une boite à filles. Elles attendent des clients, non pas comme prostituées, mais plutôt comme vendeuse de jouets érotiques. Régulièrement, une voiture s’arrête, le conducteur ne se montre pas, il appelle la fille qui descend de son stand sur une barrière de lap-dance et va le servir en l’aguichant. Parmi toutes ces filles en tenue légère (string, talons ultra hauts, mini-jupes et top raccourci), Shin (Yin Shin) avec laquelle Jie tente de sympathiser. Elle fait comme si elle ne le voyait pas, ne l’entendait pas et passe son tour quand un autre client se pointe. Shin, c’est la paysanne de Taïwan venue en ville pour réussir et qui se retrouve à faire pin-ups au bord d’une autoroute.

Et puis, il y a Chyi (Jane Liao), une bonne femme un peu grosse que l’on sent mal dans sa peau. Son mari Rong (Denni Nieh) lui prépare plein de plats (cela dit en gros plan, ce n’est pas si appétissant que ça). Il remplit la baignoire d’anguilles. Désespérée, elle s’y baignera espérant qu’une anguille lui procurera plus de plaisir que la bouffe. On sent que les rapports de couple sont terminés, elle tente de caresser son torse, il referme sa chemise et continue de cuisiner en tablier. Ils ne se parlent pas et Chyi discute en tchat avec Jie. On comprendra plus tard que Rong a un petit ami dans une scène aussi troublante que cruelle où aucun mot, aucun regard ne sera échangé mais où la tension se révélera presque indécente.

Le film entre parfois dans la rêverie. Jie fume de l’herbe et imagine que toutes les filles tombent, ensorcelées, à ses pieds. Dans une belle séquence, il emmène Shin dans une balade en voiture (volée), elle sort du toit ouvrant et sourit enfin. Et lui aussi sourit enfin. Ils s’évadent de ce quartier fermé sur lui-même. Mais rien ne dit que cela est la réalité ou un rêve. Pas plus que les scènes de cul hyper esthétisantes (Jie baise debout tête bèche une femme dans une pièce immaculée) ou mystérieuse comme dans un trip de toxicomane. Contrairement à Tsai Ming-liang, ces effets de plans séquence, de narration minimaliste frôlent la plupart du temps le ridicule et tournent souvent à vide.

La différence majeure entre le Help me Eros et La Saveur de la pastèque (pour prendre le dernier film réussi de Tsai Ming-liang) est l’absence d’unité du film de Lee Kang-sheng, malgré certaines fulgurances (la scène finale avec la neige de papiers blancs), certains plans superbes (la baise à trois sur le toit avec des motifs à la Crazy Horse) ou de beaux plans séquences (la séquence de billard entre le mari et son amant où la caméra fait apparaitre leur nudité tandis qu’ils ne s’occupent pas de la femme). On est séduit par moments mais jamais dans la globalité, comme si les séquences ne se raccordaient jamais entre elles. Or justement, au-delà de son sens du rythme, du cadre et de l’humour, ce qui fait sens chez Tsai Ming-liang, c’est que chaque scène compose un ensemble cohérent. Help me Eros apparait cependant comme un avatar plus intéressant et plus plaisant que les derniers films de Tsai Ming-liang, ici producteur.

Help me Eros (幫幫我愛神, Taïwan, 2007) Un film de Lee Kang-sheng avec Lee Kang-sheng, Yin Shin, Dennis Nieh, Jane Liao, Amy Yip, Stacy Chow, Tiffany Che, Tracy Chou.

Song at midnight

La troupe du Théâtre du Jardin s’apprête à jouer dans une ville du sud de la Chine. Le lieu où les comédiens doivent jouer est lugubre : toiles d’araignées, mobilier vétuste et cassé, lumière terne. Toute la panoplie gothique est là pour indiquer que ce théâtre a été le lieu d’un drame et que depuis, rien n’a pas bougé, ni les souvenirs douloureux ni les traces de ce passé douloureux. La troupe est guidée par le domestique des lieux, un vieillard aux traits défaits, un homme fatigué à la fois inquiet de ce qui pourrait arriver et ravi que les lieux soient à nouveau investis.

Lors des répétitions, Xiao Ou, le comédien vedette a perdu sa voix et il est étonné d’entendre un homme chanter l’air qu’il doit interpréter. Le théâtre serait-il hanté ? Non, en vérité, c’est Song Dangping qui donne sa voix. Xiao Ou monte, anxieux, les escaliers et découvre un homme vêtu d’une longue cape noire dans le grenier. Terré là-haut, Song va raconter son passé au jeune homme en lui demandant de garder pour lui se secret. En échange, Song l’aidera en doublure voix afin que la troupe triomphe sur scène. Song at midnight, l’un des premiers films parlants chinois permet d’entendre quelques chansons. Le film date de 1937, une période où la Chine est en pleine guerre civile (les communistes contre les nationalistes).

Dans le flash-back qui occupe la deuxième partie du film et qui se déroule dix ans auparavant, on découvre que Song Dangping, fringuant jeune homme, est dans les camps du Kuomintang, les nationalistes. Il est très amoureux de Xia, la fille d’un notable local qui n’entend pas de cette oreille cette romance. Le père fait fouetter Song, le laisse inanimé et le jette hors de la ville. Décidé à conquérir sa bien aimée, il va écrire un opéra qu’il n’aura le temps de chanter qu’une fois avant que le prétendant de Xia, le fourbe Tang Jung, ne jette de l’acide sur le visage de Song Dangping. Bien entendu, Tang Jung n’est pas arrêté, son geste ne sera pas jugé mais sa cruauté et son impunité seront mis en avant dans la dernière partie du film quand il viendra menacer la fiancée de Xiao Ou.

Ses amis (dont le vieillard évoqué plus haut) tentent de soigner Song. Son visage et ses mains sont bandées. La scène où le bandage est finalement enlevé et où son nouveau visage est finalement révélé au spectateur donne l’une des meilleures scènes du film. Jusqu’à présent, il était recouvert d’une cape et le suspense dure toujours. En caméra subjective, le médecin déroule le bandage tandis que dehors l’orage gronde, des éclairs éclairant la pièce. Face à Song, les autres personnages découvrent horrifiés le visage. De dos, il se lève, titube jusqu’à un miroir où il peut enfin comprendre que ses traits ont disparu au profit de boursouflures dues aux brûlures de l’acide. Il brise le miroir dans un geste de colère, refuse de lire la lettre envoyée par Xia et décide de se faire passer pour mort.

Eminemment romantique, Song Dangping continue pourtant d’hanter la vie de Xia. A chaque pleine lune, il va chanter le morceau de son opéra. Incapable de refaire sa vie, Xia sombre dans une folie douce où elle n’attend que la nuit où elle pourra écouter son air favori. Song Dangping est devenu un « fantôme de l’opéra ». Mais passé quelques scènes fortes dont on sent l’influence expressionniste, il faut bien reconnaitre les balbutiements de la mise en scène de Ma-xu, le jeu extrêmement théâtral des acteurs, un jeu lent, appuyé à la fois dans les poses et dans la diction. Cette théâtralité est sans aucun doute à mettre sur le compte d’une technique encore balbutiante. Ceci étant, Ma-xu expérimente de nombreuses choses (travellings, fondus enchainés) et parvient à maintenir le suspense autour de ses personnages, notamment celui de Tang Jung qui menace Liu Die, la fiancée de Xiao Ou, comme il terrorisait Xia dix ans auparavant. En revanche, il faut bien le préciser, le visage de Song ne fait jamais peur.

Song at midnight (夜半歌聲, Chine, 1937) Un film de Weibang Ma-xu avec Woo Ping, Gam Saan, Chow Man-chu, Gu Meng-he, Shi Chao, Hui Maan-lai, Wong Wai-yat, Chen Yun, Xiao Ying, Li Chun-pan, Liu Shang-wen, Chen Bao-qi, Wang Ying-ying, Zong You, Liang Xin, Cai Jue-fei.

Hong Kong ghost stories

Deux histoires, deux réalisateurs, plein de fantômes de Hong Kong. En ouverture de Hong Kong ghost stories et entre les deux sketches, Sammy Leung et Jeana Ho représentent deux fantômes en habits traditionnels qui présentent les deux films devant des caméras de papier. L’imagerie des fantômes chinois disparait vite au profit de deux récits situés à notre époque et mettant en scène des personnages jeunes que ce soit dans la partie de Wong Jing (Classroom avec des lycéens) comme dans la partie de Patrick Kong (Travel). Malgré pas mal de facilités et un casting d’actrices découvertes par Wong Jing (c'est-à-dire des actrices télé), Hong Kong ghost stories est plutôt réussi.

Wong Jing (également producteur, on s’en doute) raconte l’histoire de Mademoiselle Yip, une enseignante (Jennifer Tse, la sœur de Nicholas Tse) qui après trois ans d’absence reprend le chemin du travail. Elle va enseigner l’histoire et est accueillie par Madame Kong (Kristal Tin) puis par le proviseur, Madame Ko (Pang Mei-sung). Il pleut, les lycéens sont déjà en classe et Yip a du mal à trouver la classe qu’on lui a attribué. Une jeune fille passe par là. Don-don (Kimmy Tong) la renseigne et, hasard, elle est l’une de ses élèves. La classe est difficile, les jeunes chahutent et ne donnent aucun répit à leur professeur. Le danger vient sans doute d’eux, on se rend vite compte qu’ils ont un comportement anormal, qu’un secret pèse sur les épaules de Don-don.

La vie de Yip va se compliquer encore plus avec son ex, Chung (Chau Pak-ho) qui vient la relancer, qui la harcèle jusque devant chez elle. Son père (Leung Kar-yan) la protège mais elle ne se sent pas bien. Puis, dans la rue, un fou de Dieu annonce la fin du monde et d’étranges phénomènes se produisent au lycée. Wong Jing sort l’artillerie lourde de l’effroi : portes qui claquent, lumière qui s’éteignent soudain, sang sur le mur, robinets qui coulent soudainement. Le visage de Yip devient vite livide et les jeunes se transforment en zombies (yeux rougis, regard fixe, peau glauque) et attaquent Yip. Mais le film joue sur l’ambiguïté de savoir si elle est dans la réalité ou si elle imagine tout cela. Wong Jing joue sur les gros effets alors qu’il aurait pu se contenter de continuer à montrer le lycée vide et silencieux avec le contraste de madame Kong inquiétante à force de faire tant de blagues.

Dans Travel, on découvre quatre amies dans une veillée funèbre. Elles jouent aux cartes en discutant de tout et de rien. Surtout de rien, il faut bien le dire. Les jeunes filles, toutes fringuées à la dernière mode, maquillées comme des camions et adeptes des derniers gadgets sont particulièrement exaspérantes. Elles couinent, s’esclaffent, parlent fort. Elles veillent une de leur amie décédée. Enfin, amie est un grand mot, on apprendra au fil des flashbacks qu’elles ne se connaissaient pas vraiment, qu’elles se sont rencontrées quelques jours plus tôt lors d’un voyage touristique en Thaïlande. On découvre donc Bobo (Chrissie Chau), une fille plutôt taciturne, angoissée, qui ne mange pas avec les autres. Elle ne semble pas s’amuser avec les autres malgré l’ambiance « déconne » des quatre filles.

Petit à petit le puzzle va se former, les pièces s’ajuster et le récit devenir clair. Car, il faut bien le dire, la thématique « fantôme » ne semblait pas bien évidente au début et ces personnages superficiels commençaient à sentir le film d’ados pénible. Certes, leur superficialité était amusante mais elles sont épuisantes. Et tout à coup, par un retournement de situations inespéré, tout ce deuxième film prend une tournure étonnante. Bien entendu, le scénario ne révolutionne pas le genre, mais Travel donne quelques gags plutôt drôles à des situations qui d’habitude sont réservées à l’épouvante. Du coup, ce film qui aurait pu n’être qu’une nouvelle horrible et insupportable production Wong Jing est une comédie très regardable et franchement sympathique.

Hong Kong ghost stories (猛鬼愛情故事, Hong Kong, 2011) Un film de Wong Jing (Classroom) avec Jennifer Tse, Pau Hee-ching, Leung Kar-yan, Chau Pak-ho, Kristal Tin, Kimmy Tong, Pang Mei-sung et de Patrick Kong (Travel) avec Chrissie Chau, Him Law, Timmy Hung, Charmaine Fong, Jeana Ho, Stephy Tang, Carol Yeung, Jacquelin Chong, Harriet Yeung.