La Légende de Zatoïchi continue : le secret

Sorti six mois après le premier film, La Légende de Zatoichi continue : le secret se déroule un an après. Le masseur aveugle (Shintaro Katsu) exerce son métier là où on veut bien l’engager. En l’occurrence, il doit masser un seigneur qui s’avère être fou. Les samouraïs ne peuvent pas laisser Zatoichi propager ce secret qui pourrait mettre en péril. Plutôt que discuter avec lui, le clan cherche à tuer notre héros. Zatoichi ne comptait pas révéler la folie du seigneur. L’intransigeance des samouraïs va se retourner contre eux, le masseur va se défendre avec son sabre. Les combats sont réduits à leur plus stricte expression : en plan large, Zatoichi laisse s’approcher les ennemis, il lève son sabre, les frappe et ils tombent dans un cri perçant. Pas de grands mouvements d’armes.

Suite à une promesse faite à la fin de La Légende de Zatoichi, le masseur aveugle, Zatoichi va se recueillir sur la tombe d’un de ses anciens adversaires. Adversaire certes, mais un homme pour lequel il avait le plus grand respect. Dans un dialogue intérieur en voix off, Zatoichi confesse sa solitude et l’amitié sincère qui le liait à ce sabreur hors pair qui était son égal. Il retourne dans ce village et retrouve Otane (Masayo Banri). Cette dernière, veuve depuis la guerre Iioki - Sasagawa doit épouser un charpentier mais les sentiments qu’elle a eu, un an auparavant, pour Zatoichi sont toujours vifs. Pourrait-elle le convaincre de refaire sa vie avec elle au lieu de voyager en soliture.

Le film développe alors le deuxième secret de Zatoichi. Celui de sa vie passée et de son épouse Chyio qui l’a quittée. La rencontre de Zatoichi avec une jeune femme qui porte ce prénom lui rappelle de douloureux souvenirs. La belle demoiselle est également remarquée par un détrousseur de bourses. Yoshiro (Tomisaburo Wakayama, le propre frère de Shintaro Katsu, qui incarnera le rôle principal des Baby Cart dix ans plus tard) remarque également Chyio. Lui aussi a aimé jadis une femme portant ce prénom. On comprend sans peine et sans dialogue (tout passe par les silences et les poses des deux acteurs) que Yoshiro a volé l’épouse de Zatoichi. Comble du destin, Yoshiro a été quitté par cette épouse quand il a perdu son bras gauche lors d’un combat.

La mise en scène de cette deuxième aventure est plus sobre et moins flamboyante que celle de Kenji Misumi. La psychologie de Zatoichi est soutenue par une musique mélancolique et l’utilisation de nombreux plans séquences. Zatoichi utilise à peine ses fabuleux atouts sensoriels (ouïe, odorat), le récit du film de Kazuo Mori se concentre sur le passé du masseur aveugle et explique l’une des raisons pour lesquelles il refuse de s’engager avec une femme. Les deux personnages féminins constatant son bon cœur et sa force morale aimeraient que Zatoichi soit leur compagnon. Mais le voyageur solitaire va poursuivre ses pérégrinations une fois ses adversaires éliminés.

La Légende de Zatoïchi continue : le secret (The tale of Zatoichi continues, 続・座頭市物語, Japon, 1962) Un film de Kazuo Mori avec Shintaro Katsu, Yaeko Mizutani, Masayo Banri, Tomisaburo Wakayama, Yutaka Nakamura, Sonosuke Sawamura, Eijirō Yanagi, Saburo Date.