On
a appris aujourd’hui la mort de Liu Chia-liang (ou Lau Kar-leung) à l’âge de 77
ans. Reconnaissable à son grain de beauté planté au milieu du front, Liu
Chia-liang a chorégraphié les combats d’arts martiaux de plus de 160 films, a
joué dans près de 200 films et en a réalisé 25. Pilier de la Shaw Brothers à la
grande époque, il est surtout connu pour sa trilogie des 36ème chambre de Shaolin où son frère adoptif Gordon Liu
tenait le premier rôle, pour ses mises en scène des combats d’une autre
trilogie, celle du sabreur manchot de Chang Cheh. Je reviendrai sur ces films
en juillet.
La
force des films qu’il a réalisés est de mettre le kung-fu au service d’une authenticité,
paradoxe puisque le cinéma Shaw Brothers est le summum du factice. Cela passait
notamment par des nombreux plans larges permettant de voir la scène dans son
entier, y compris la chute sur le sol des adversaires, et qui fait de Sammo
Hung son héritier direct et unique. Liu Chai-liang prenait également soin de
montrer avec précision le maniement des différents, rendant certains de ses
films un aspect « catalogue » pas toujours très digeste. Les
18 armes légendaires du kung-fu en est l’exemple le plus frappant. La
plupart des films réalisés par Liu Chia-liang sont disponibles dans de bonnes
éditions DVD chez Wild Side.
Après
la fin de la Shaw Brothers au début des années 1980 suite au changement radical
de la production du film d’arts martiaux (Bruce Lee d'abord puis Jackie Chan et Sammo Hung
avaient totalement réinventé le genre et étaient devenues des stars), Liu Chia-liang a sombré dans le cinéma commercial.
Il a tenu son dernier rôle dans Seven swords
en 2005.
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