La Légende de Zatoichi 22 : Zatoichi contre le sabreur manchot

Dans sa volonté d’inviter des guest stars, c’est assez logiquement que Shintaro Katsu invite Jimmy Wang Yu, créateur du personnage du sabreur manchot dans Un seul bras les tua tous et dans Le Bras de la vengeance. L’acteur de Hong Kong avait quitté la Shaw Brothers (c’est Ti Lung qui est le sabreur manchot dans La Rage du tigre) et après être devenu son propre producteur, être parti faire quelques films à Taïwan, tente sa chance au Japon. Il était logique que deux invalides, l’un aveugle et l’autre manchot, se rencontrent.

Kang Wang (Jimmy Wang Yu) est au Japon pour retrouver l’un de ses anciens amis, le bonze Kazuken (Kôji Nanbara,). Ils se sont connus en Chine et ont pratiqué les arts martiaux ensemble. Sur le chemin vers le temple, le sabreur manchot rencontre deux de ses compatriotes, forains qui font les marchés avec leur jeune fils Xiao-rang. Ils seront sauvagement tués par des samouraïs qui passaient par là. Seul le gamin parvient à s’échapper, il sera recueilli par Zatoichi (Shintaro Katsu) qui en profite pour aider Wang, salement amoché.

Le trio a du mal à se comprendre. Forcément, Wang ne parle que mandarin et Zatoichi que japonais. L’enfant parvient à faire le traducteur entre les deux adultes. Ils vont demander un peu de secours chez des paysans. Oyoné (Michie Terada), leur fille, leur sert à boire et à manger, se prend de sympathie pour Xiao-rang. Mais, les samouraïs qui avaient massacré les témoins viennent chercher le Chinois qu’ils veulent accuser à leur place de leurs meurtres. Dans leur folie, ils tuent les parents d’Oyoné pendant que Zatoichi est parti acheter du saké.

La rumeur de la trahison court. Oyoné est persuadée que le masseur aveugle a vendu Wang contre quelques pièces de monnaie. Et Oyoné confesse ses doutes au sabreur manchot qui va vouloir se venger. Zatoichi contre le sabreur aveugle illustre alors dans sa deuxième moitié tout son titre. Les deux hommes avaient sympathisé, ils sont désormais ennemis. Le problème du film vient de Jimmy Wang Yu qui joue au premier degré ses scènes, regard sérieux, yeux plein de furie alors que Shintaro Katsu est dans l’ironie.

Quant à Kimiyoshi Yasuda, qui signe son cinquième Zatoichi, il tente, vainement, de reproduire les effets de la Shaw Brothers dans les divers combats entre Jimmy Wang Yu et les samouraïs ou Zatoichi : zooms ultra rapides qui reculent du regard intense de l’acteur en gros plan cinémascope jusqu’aux adversaires situés à des dizaines de mètres de lui, sauts montés à l’envers où Jimmy Wang Yu va du sol au sommet d’un arbre. Le film en cherchant à se convertir au film de sabres chinois perd en efficacité.

Ce qui intéresse le plus dans Zatoichi contre le sabreur manchot, ce sont ses personnages secondaires. D’abord un deuxième aveugle qui, ironiquement, dirige une maison de jeux. Pas de dés cette fois qu’il ne pourrait pas lire mais une pièce où l’on parie sur pile ou face. Le film inverse également les valeurs avec deux autres personnages. Le bonze Kazuken trahira son ami en dépit de la morale qu’il ne cesse de déployer. Inversement, la geisha Osen (Watako Hamaki) qui va séduire Zatoichi sera d’une morale indéfectible. Bref, un épisode en demi-teinte et pas toujours convaincant.

La Légende de Zatoichi 22 : Zatoichi contre le sabreur manchot (新座頭市 ・ 破れ！ 唐人剣, Japon, 1971) Un film de Kimiyoshi Yasuda avec Shintarô Katsu, Jimmy Wang Yu, Watako Hamaki, Michie Terada, Kôji Nanbara, Tôru Abe, Katsutoshi Akiyama, Chang Yi, Yûji Hamada, Tsutomu Hashimoto, Shirô Itô.