Tigre et dragon

Après trois films hollywoodiens, Ang Lee relance, avec Tigre et dragon la mode du wu xia pian et en profite pour ramener Chow Yun-fat en Chine où l’acteur, qui s’était perdu dans des navets depuis son départ aux Etats-Unis, incarne Li Mu Bai, un maître épéiste. Revenu d’un séjour sur les monts Wu Tang, après avoir acquis beaucoup de sagesse et atteint le silence ultime, Li Bu Mai décide de raccrocher son arme en l’offrant au seigneur Té (Lung Sihung). Il demande à sa vieille amie Shu Lien (Michelle Yeoh) de lui amener sa fameuse épée Destinée, vieille de plusieurs siècles, d’une grande précision dans le combat et qui a tué de nombreuses personnes. Destinée, car oui les épées fameuses ont un nom, ne doit plus servir à se battre mais devenir une relique.

Il va sans dire que l’épée est la convoitise de bien du monde, notamment parce qu’elle peut permettre à celui qui l’utilisera convenablement de défaire bien des ennemis. Cela donne de longues et fastidieuses scène dialoguées pleines de pensées censées être philosophiques. Le soir même de l’arrivée de Shu Lien chez le seigneur Té, Destinée est dérobée. Immédiatement, on accuse Jade la Hyène (Cheng Pei-pei), ennemie jurée de Li Mu Bai et de bien d’autres personnes (un personnage secondaire viendra lui aussi chercher vengeance parce qu’elle a tué son épouse). Jade a empoisonné le maitre de Li quelques années auparavant. Depuis, elle est devenue secrètement la gouvernante de Jen Yu (Zhang Ziyi), la fille du gouverneur de Pékin. Elle l’a éduquée de manière stricte. Jade surveille, avec son regard dur, chaque geste de sa protégée, la dissuadant de discuter avec Shu Lien.

Toujours secrètement, Jade a instruit depuis son enfance sa protégée aux arts martiaux grâce à un antique parchemin. En faire sa disciple lui permet d’assouvir sa vengeance. Quand Jen Yu rencontre Shu Lien qui enquête sur le vol de l’épée, elle se plaint de devoir épouser un inconnu et affirme espérer une vie d’aventurière comme celle de Shu Lien. Plus tard, masquée, Jen Yu se battra avec force contre elle. Les chorégraphies de Yuen Woo-ping ont été beaucoup vantées à l’époque de la sortie du film. Souvent filmées en longs plans (quasi des plans séquences), de plein pied (on voit les deux adversaires), de nuit sur une belle musique de percussions, elles demeurent l’attrait essentiel du film. Il est vrai que c’est toujours agréable de voir virevolter les personnages dans les airs, les voir voler sur les toits des immenses demeures, grimper sur les murs et se battre avec grâce sans l’impression que les effets spéciaux détruisent la beauté du geste.

Comme dans les précédents films d’Ang Lee, le mariage est le souci majeur du récit de Tigre et dragon. Ce sont des mariages contrariés découlant des traditions ancestrales qui ne satisfont pas les amoureux. Shu Lien et Li Mu Bai sont amoureux comme le leur dit un de leurs amis mais ils se sont toujours refusé à s’aimer au grand jour. Le fiancé de Shu Lien, assassiné, était un ami proche de Li. Pour ne pas détruire l’honneur du défunt, il a gardé ses distances. Ce n’est que lorsqu’il est lui-même empoisonné par Jade la hyène qu’il regrette de ne pas l’avoir épousée. L’interrogation que soulève le film est que, à cause de sa prestance pour manier Destinée, Li Bu Mai serait tombé amoureux de la jeune Jen Yu. Il lui proposera plusieurs fois de devenir sa disciple afin de perfectionner le maniement de l’épée, métaphore sexuelle s’il en est.

Jen Yu doit se marier avec le fils du seigneur Gou. Un mariage arrangé bien entendu et dont elle ne veut pas. Elle est amoureuse de Lo (Chang Chen), jeune et beau bandit du désert. Un long flashback présente leur rencontre. Lo a attaqué le convoi dans lequel elle se trouvait. Il lui dérobe son peigne. Elle sort du palanquin pour le récupérer. Ils battent, croisent le fer, se poursuivent à cheval dans le désert. A bout de force, il l’amène dans son antre, une grotte pleine des objets qu’il a volés. Naturellement, les opposés s’attirent et leur ultime dispute se transforme en acte d’amour. Le film se concentre désormais sur cette romance. Hormis une séquence amusante dans une auberge où Jen Yu déguisée en garçon (un classique immanquable du wu xia pian), toute la deuxième heure de Tigre et dragon se concentre sur l’assouvissement de leur amour au beau milieu du désert loin des conventions impériales, non sans tomber dans la mièvrerie. Le film a été un immense succès public, a raflé beaucoup de récompenses et a lancé une vague de films d’arts martiaux romantiques (Hero de Zhang Yimou, Legend of Zu de Tsui Hark, Wu Ji la légende des cavaliers du vent de Chen Kaige, entre autres) dont aucun n’avait les qualités de Tigre et dragon.

Tigre et dragon (Crouching tiger, hidden dragon, 臥虎藏龍, Taïwan – Hong Kong – Chine – Etats-Unis, 2000) Un film d’Ang Lee avec Chow Yun-fat, Michelle Yeoh, Zhang Ziyi, Chang Chen, Cheng Pei-pei, Lung Sihung, Gao Xian, Lee Faat-chang, Hai Yan, Wang Te-ming, Li Li, Huang Su-ying, Yang Rui, Li Kai, Feng Jian-hua, Du Zhen-xi, Xu Cheng-lin, Lam Fung.