Baby Cart : Dans la terre de l'ombre

La troisième aventure de Itto Ogami (encore et toujours Tomisaburo Wakayama, ébouriffé et l'air renfrogné) s'ouvre sur les eaux calmes et limpides d'une rivière à traverser avec son bambin Daigoro (Akihiro Tomikawa) bien installé à son landau accroché à la barque qui se dirige sur l'autre rive. Toujours en alerte, le samouraï repère dans l'eau des joncs d'hommes qui les suivent. Ce sont probablement des hommes de main du clan Yagyu que notre héros tue dans une forêt de bambous avec son calme et sa sérénité dignes de son talent de tueur professionnel. A vrai dire, ce seront les seules apparitions des Yagyu dans le film, aucun héritier de Retsudo ne vient chercher querelle à Ogami dans Baby Cart : Dans la terre de l'ombre. Ce sont d'autres adversaires qui vont s'en charger.

Le premier est un mercenaire répondant au nom de Kanbei (Go Kato), un homme taciturne au regard sombre qui mange dans son coin tandis que ses trois compagnons parlent fort, montrent leur bide et protestent de la laideur des femmes qui croisent leur chemin. Le caractère de Kanbei semble bien opposé à ceux de ces trois hommes et plutôt proche de celui d'Ogami. En revanche, il fait preuve d'un cruauté sans pareil quand les mercenaires violent une mère et sa fille qui passaient par là avec leur serviteur. Il les tuera tous les trois et décidera, pour étouffer l'affaire, de faire porter le chapeau à celui qui tirera la plus courte paille. Ce qu'aimerait Kanbei est affronter en duel Ogami, pouvoir se mesurer à la réputation qui précède l'homme qui défie le shôgunat. Le samouraï déchu ne lui donnera pas ce plaisir.

L'autre ennemie est une femme. Torizo (Ukio Yamada) tient un bordel et s'avère mécontente que Ogami protège une jeune femme qu'il a rencontré sur la barque. Cette dernière a été achetée pour être revendue à Torizo, chef du clan des « 8 oublis ». En effet, ce clan de yakuzas a décidé d'oblitérer toutes les vertus et de ne vivre que hors la loi et sans code d'honneur. Là encore, Torizo est un personnage à l'opposé des valeurs de Ogami qui décide d'assumer la punition de la jeune femme. En l'occurrence de subir la terrible punition du baquet d'eau et de la bastonnade. Fidèle à son stoïcisme, Ogami encaisse les coups sans prononcer le moindre son, ce qui lui vaut la plus grande admiration de ses tortionnaires. Petit à petit le personnage de Torizo va prendre de l’ambiguïté, se développer et engager Ogami pour éliminer l'assassin de son père. C'est un personnage fort et attachant, au regard profond qui manie le pistolet. Elle semble tomber amoureuse de lui, abandonnant progressivement sa morgue à son égard.

Comme dans les deux premiers épisodes de la série, Kenji Misumi est ses scénaristes scindent le récit en deux. On retrouve Ogami parti se battre contre un seigneur local (le contrat de Torizo) et abattre avec une mitraillette cachée une bonne centaine d'ennemis. Un affrontement viscéral et violent avec Kanbei au sommet d'une montagne nue et balayée aux quatre vents. Il s'agira pour le deux hommes, dont les yeux sont filmés en gros plan occupant tout le cadre, de sauver leur honneur. Les combats sont très courts, constitués de seulement quelques plans de sabre. C'est surtout l'attente que filme Kenji Misumi, il filme le temps qu'il faut aux adversaires pour enfin commencer à se battre. Baby Cart : Dans la terre de l'ombre acquiert alors un rythme lent totalement décalé par rapport à Baby Cart : L'enfant massacre. Le film fait régulièrement des pauses poétiques (les animaux sous la pluie devant les yeux de Daigoro, le repas familial autour d'un bol de riz) pour mieux ansuite rebondir sur des scènes d'action. Après cette première trilogie tournée en un an par Kenji Misumi, Itto Ogami poussant son landau reprend la route sur le son d'une chanson pop à sa gloire.

Baby Cart : Dans la terre de l'ombre (子連れ狼 死に風に向う乳母車, Japon, 1972) Un film de Kenji Misumi avec Tomisaburo Wakayama, Akihiro Tomikawa, Go Kato, Yuko Hamada, Isao Yamagata, Michitaro Mizushima.