La Légende de Zatoïchi 25 : Retour au pays natal

Aller ou ne pas aller dans son village natal, telle est la question que se pose Zatoichi (Shintaro Katsu) dans ce 25^ème et dernier épisode (les aventures se poursuivront entre 1974 et 1979 à la télévision puis l’acteur apportera un nouveau film en 1989). En grand amateur de hasard, il joue à pile ou face. Il se rend donc à Kasama en espérant y retrouver sa nourrice Oshige qu’il a quitté 23 ans plus tôt. En allant dans le lieu de son enfance, Retour au pays natal a pour but évident de clore le récit par là où la vie du masseur a commencé.

A son grand étonnement, Zatoichi est accueilli comme un héros dans son village. Les habitants expriment leur joie, l’invitent à l’auberge et l’acclament. Lui qui est d’habitude très craint est ravi de son entrée même s’il ne comprend qui a pu prévenir les villageois. Et surtout comment ils ont pu le reconnaitre. A vrai dire, l’accueil était pour Shinbei (Eiji Okada, connu essentiellement pour avoir été l’homme dans Hiroshima mon amour). Ce dernier est le chef du village qui revient de la capitale.

Zatoichi et Shinbei se connaissaient quand ils étaient enfants. Ensemble, ils trainaient leurs guêtres et le masseur se réjouit que son ami soit devenu un homme important, lui qui dans sa jeunesse volait des melons dans les champs. Souvenir que Shinbei ne veut pas se rappeler. A propos de souvenirs, on lui annonce que sa vieille nourrice est morte cinq ans auparavant. Omiyo (Yukiyo Toake), elle aussi élevée par Oshige l’emmène sur sa tombe. Sentimental, Zatoichi veut toucher les lèvres de la jeune femme comme pour créer un dernier lien avec ce passé révolu.

Il se rend compte que rien ne le retient à Kasama et décide d’en partir. Le destin en aura décidé autrement. Il va, une dernière fois, accomplir sa mission de justicier quand il comprend que Shinbei a décidé d’exploiter les paysans à son profit et à celui du magistrat (Kei Satô, l’un des acteurs fétiche de Nagisa Oshima). Les deux hommes ont le dessein d’escroquer les fermiers et leur chef Shobei (Yoshio Tsuchiya, un acteur récurrent des films d’Akira Kurosawa) en trafiquant le pesage du riz et en les taxant abusivement.

Retour au pays natal est pour une dernière fois l’occasion d’inviter des acteurs vedettes du cinéma japonais. Takashi Shimura (déjà présent dans Zatoichi 18 : Le Défi) incarne le père plein de sagesse d’Omiyo. Comme Shobei, il est révolté par l’abus de pouvoir du magistrat et de Shinbei. Ce dernier commet un crime irréparable aux yeux de ce bon père de famille : il force la jeune femme, vierge, à coucher avec lui. Il lui sera difficile de protéger sa fille face à ce prédateur sans mettre en danger l’ensemble des villageois.

Moins sombre que La Blessure, ce dernier épisode est d’un format plus classique avec ses petits moments d’humour qui viennent divertir entre les passages dramatiques (Zatoichi manque de se faire avaler dans un marais mouvant) et les combats au sabre (le finale dans la réserve de riz). Dans Retour au pays natal, l’humour est dévolu à une bande de cinq bandits de grands chemins, dont une femme, qui ne terrifient personne mais s’avèrent, finalement, sympathiques. Ils auraient aimé poursuivre leur route avec Zatoichi. Mais il est déjà parti vers d’autres cieux, solitaire et désespéré comme toujours.

La Légende de Zatoïchi 25 : Retour au pays natal (新座頭市物語・笠間の血祭り, Japon, 1973) Un film de Kimiyoshi Yasuda avec Shintarô Katsu, Yukiyo Toake, Eiji Okada, Kei Satô, Yoshio Tsuchiya, Shirô Kishibe, Rie Yokoyama, Tatsuo Endô, Takashi Shimura, Kuniko Ishii, Osamu Sakai, Yûsaku Terajima.