So Chan (Stephen Chow) est un enfant gâté pourri. Son père, le Général de Canton (Ng Man-tat, qui je le rappelle n’a que dix ans de plus que Stephen) profite de son pouvoir pour maintenir son train de vie. Le jour de son anniversaire, Chan distribue dans la rue des billets. Il va au bordel et veut Yushang (Cheung Man), mais cette dernière espère que Chiu la choisira. Elle veut, avec la bande des mendiants, l’empoisonner pour libérer le peuple.
Chiu est un magicien aussi cruel qu’efficace. Il puise sa force dans le sang de nouveaux nés qu’il sacrifie avec barbarie. Cependant, Yushang n’arrive à ses fins et Cha tombe amoureux d’elle. Chiu va ourdir une vengeance en faisant de la famille So des mendiants. Adieu luxe et volupté, bonjour pauvreté et maladie.
Yushang a disparu de Canton, So Chan part à recherche à Pékin. Il devient le chef des mendiants avec comme botte secrète le kung-fu du dormeur, comme Jackie Chan inventait le kung-fu de l’homme ivre.
King of beggars de Gordon Chan joue sur une mise en place simple : grandeur, déchéance, vengeance, comme on en trouve dans la plupart des films de kung-fu. Les décors sont particulièrement soignés. Tout est tourné en décors naturels notamment sur la Grande Muraille
Les combats sont de bonnes tenues avec force intervention de magie, c’est-à-dire avec des effets spéciaux un peu bon marché mais donnent un charme incomparable à ces productions.
En revanche, l’humour reste assez banal. Le duo Stephen Chow – Ng Man-tat fonctionne bien mais sur des gags que l’on a déjà vus dans certains films antérieurs. Les meilleurs gags se trouvent sans doute dans l’examen pour devenir le meilleur diplômé de kung-fu. Tout est truqué et Stephen Chow fait n’importe quoi. Dans un genre assez proche, Flirting scholar de Lee Lik-chi, écrit par Vincent Kok et tourné quelques mois plus tard, est largement supérieur.
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