Eté précoce

Toute la famille attend que Noriko se marie, mais elle ne veut pas. Eté précoce de Yasujiro Ozu est le récit de ce refus. Eté précoce est un film sur l'éclatement. En un peu plus de deux heures, Yasujiro Ozu va montrer comment une famille très unie va se défaire. Mais le cinéaste n'en fait un enjeu dramatique voire mélodramatique, c'est au contraire presque une comédie. Le sourire toujours aussi énigmatique de Setsuko Hara illumine Eté précoce, comme elle irradiait déjà Le Repas de Mikio Naruse qui date de la même époque et dont le sujet et le traitement sont proches. Mais avant d'éclater, la famille de Noriko était unie. Le noyau dur de la famille c'est bien sûr le père et la mère (Ichiro Sugai et Chieko Higashiyama) tous deux en costumes traditionnels. Ils habitent avec leurs deux enfants : d'abord le fils, Koichi (Chishu Ryu), médecin marié à Aya (Chikage Awashima) avec qui il a deux enfants espiègles qui serviront à Ozu de modèle pour faire ses deux diablotins dans Bonjour. Ensuite la fille, Noriko (Hara), 28 ans toujours célibataire. Le film commence sur un repas matinal. Mais déjà quelque chose cloche, personne ne mange en même temps.

" Depuis la guerre, les femmes sont impudentes ", dit le vieux père. " Non, elles sont devenues normales ", lui répond Noriko avec son plus beau sourire. Tout dans Eté précoce tend vers la fin de l'unité familiale. C'est déjà le basculement des habitudes, adieu la tradition. Ainsi quand le vieil oncle sourd vient rendre une visite, les deux gamins se moquent de lui. Puis lors de la représentation du kabuki, Ozu ose un plan qui résume ce changement : une voiture moderne côtoie une gravure ancienne. Il termine sa séquence par un travelling avant sur le théâtre vide. Car désormais la jeunesse préfère aller dans un restaurant moderne où l'on s'assoit sur des chaises avec un mur orné d'une peinture moderne. Le fossé grandissant des générations est marqué moins par les dialogues que par la mise en film.

Noriko ne veut épouser pas son patron, pourtant un bon parti. On l'incite. Elle refuse. Elle préfèrera un collègue de son frère, Kenkichi (Hiroshi Nihonyanagi), veuf qui vit avec maman et papa d'une petite fille. Une bonne pâte qui va justement déménager et changer de ville. Le salut de Noriko. Mais Ozu avait une longueur d'avance sur son final. Chaque personnage s'était créé sa cellule propre. Le fils a son cabinet de médecin, la fille a son bureau de secrétariat et le père s'occupe de ses canaris. Trois canaris dans trois cages séparées. Métaphore discrète sur ses trois enfants prisonniers (le film parle d'un autre fils disparu à la guerre). Eté précoce avait commencé par un plan fixe d'un bord de mer où un chien traverse le cadre pour en sortir sur la droite, plan que suivait immédiatement le père nourrissant ses canaris. Ce plan du chien trouve un écho dans un plan en travelling où Noriko dit au revoir à sa belle sœur. Elles sont de dos. Il sera temps ensuite de faire une dernière photo familiale, pure illusion, ultime souvenir. Une porte ouverte vers une autre vie.

Jean Dorel

Eté précoce (Japon, 1951) Un film de Yasujiro Ozu avec Setsuko Hara, Chysû Ryû, Ichiro Sugai, Chieko Higashiyama